21世紀(jì)正在經(jīng)歷重大重組，四條線在當(dāng)今世界交匯，形成了“百年未有之大變局”。

第一條線是生產(chǎn)方式的演變和社會(huì)形態(tài)的變化。人類生產(chǎn)方式歷經(jīng)四次重大變化：最早的生產(chǎn)方式是漁獵采集，那是原始的生存狀態(tài)；后來發(fā)展出農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，包含耕作和飼養(yǎng)家畜，那是在8000至10000年之前；然后，在兩百多年前，人類從農(nóng)業(yè)社會(huì)進(jìn)入工業(yè)社會(huì)，發(fā)展出工業(yè)生產(chǎn)力，推動(dòng)了社會(huì)的巨大變化；最后，從上世紀(jì)七八十年代起，人類開始進(jìn)入信息時(shí)代和智能時(shí)代，一種新的生活方式正在形成。所以，從生產(chǎn)方式演變的角度看，我們正處在一個(gè)新的轉(zhuǎn)型過程中。

第二條線是文明的發(fā)展和世界格局的演變。人類最早的文明出現(xiàn)在兩河流域，以及尼羅河、印度河、黃河與長江流域，它們彼此之間很少有聯(lián)系，各自發(fā)展成熟。進(jìn)入上古時(shí)期，東亞的漢王朝和西歐的羅馬帝國成為古典文明的典范，這個(gè)時(shí)候的世界格局呈現(xiàn)出東、西雙方平衡的態(tài)勢(shì)。然而到公元5世紀(jì)前后，西羅馬帝國滅亡，古代的希臘、羅馬文明由此告終，不再恢復(fù)。這以后，中國經(jīng)過魏晉南北朝亂局，到7世紀(jì)又進(jìn)入新的繁榮期。此后東方和西方就拉開距離，西方進(jìn)入所謂的“黑暗的中世紀(jì)”，致使在近千年時(shí)間里“東方先進(jìn)、西方落后”的態(tài)勢(shì)始終不變。

大約在15世紀(jì)時(shí)西方開始崛起。在這個(gè)過程中，西方找到了兩件法寶：一是建立新型統(tǒng)一國家即現(xiàn)代民族國家，結(jié)束了中世紀(jì)的分裂，清除了西方落后的根本原因；二是發(fā)動(dòng)工業(yè)革命，創(chuàng)造出巨大的財(cái)富，把農(nóng)業(yè)社會(huì)改造成工業(yè)社會(huì)，由此奠定了“西方發(fā)達(dá)、東方不發(fā)達(dá)”的局面。時(shí)至今日，現(xiàn)代化在很多國家已經(jīng)取得重大成就，其中成就最大、最引人注目的，幾乎都是人類古老文明的核心區(qū)，如伊朗、土耳其、印度、俄羅斯等，當(dāng)然還有中國。這是一種“文明回歸”，其結(jié)果將改變“西方發(fā)達(dá)、東方不發(fā)達(dá)”的世界格局，這也是21世紀(jì)正在上演的世界大變局。

第三條線是國際體系的演變。從15世紀(jì)西方開始崛起，到21世紀(jì)世界新變局，這段時(shí)間就是本書討論的“大國崛起”時(shí)期；隨著各個(gè)“大國”的興衰起落，此衰彼長，形成了一個(gè)又一個(gè)“國際體系”。國際體系是在大國競爭中達(dá)到平衡的產(chǎn)物，每一個(gè)國際體系都是在激烈爭斗后，重新組合國際地位的結(jié)果。

第四條線是中國發(fā)展這條線。中國從1840年鴉片戰(zhàn)爭以后就逐漸落入西方列強(qiáng)的控制下，慢慢變成了半殖民地。現(xiàn)在，經(jīng)過一百多年的奮斗和自我更新，中國在現(xiàn)代化道路上成績斐然。在現(xiàn)代化過程中，所有國家都面臨三項(xiàng)任務(wù)：一是構(gòu)建現(xiàn)代國家。現(xiàn)代國家是現(xiàn)代化的機(jī)構(gòu)保障，沒有現(xiàn)代國家就沒有現(xiàn)代化，這是西方的經(jīng)驗(yàn)，也是非西方國家汲取的基本教益。二是發(fā)展現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)。從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)體系轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代工業(yè)經(jīng)濟(jì)體系，這是現(xiàn)代國家面臨的第一要?jiǎng)?wù)，其任務(wù)更加艱巨，需要更多努力。三是建設(shè)現(xiàn)代社會(huì)。這項(xiàng)任務(wù)涉及社會(huì)的方方面面，幾乎觸及社會(huì)的各個(gè)層面，與前面兩項(xiàng)任務(wù)相比，這項(xiàng)任務(wù)最難完成，卻必須完成，否則有可能前功盡棄。

中國目前是什么情況？在三項(xiàng)任務(wù)中，第一項(xiàng)任務(wù)基本完成了，標(biāo)志是中華人民共和國的成立，除臺(tái)灣仍待統(tǒng)一之外，一個(gè)現(xiàn)代國家已經(jīng)出現(xiàn)。在第二項(xiàng)任務(wù)即發(fā)展現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)方面，中國已取得舉世矚目的成就，一個(gè)現(xiàn)代化的經(jīng)濟(jì)體系已經(jīng)建成；需要繼續(xù)努力的是，打造更強(qiáng)、更先進(jìn)、更堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)能力，實(shí)現(xiàn)在全球范圍內(nèi)領(lǐng)先。總之，中國現(xiàn)代化已經(jīng)走到了關(guān)鍵點(diǎn)，中國發(fā)展這條線和上面三條世界歷史大格局線恰巧在21世紀(jì)的今天匯合，由此而觸發(fā)了真正的“世界新變局”。在人類歷史長河中，從來沒有出現(xiàn)過四條線同時(shí)交匯的情況，這是一個(gè)發(fā)生巨大變化的時(shí)刻，我們應(yīng)做好充分準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)變局。

稍作總結(jié)：什么是“世界大國”？它們和時(shí)代變化息息相關(guān)，每一個(gè)時(shí)代都有“大國”，每一個(gè)“大國”都是它那個(gè)時(shí)代特征的體現(xiàn)，也是那個(gè)時(shí)代精神的表征。這意味著，“世界大國”是引領(lǐng)時(shí)代潮流的國家，它們開啟新時(shí)代，成為被模仿的榜樣。隨著時(shí)代變化，新的潮流出現(xiàn)，引領(lǐng)新潮流的國家會(huì)成為新的“世界大國”；原有的大國若不能跟上潮流變化，更不能引領(lǐng)新潮流時(shí)，它就會(huì)衰落，會(huì)被超越，會(huì)被新的“大國”所取代。而新的“世界大國”最主要的特征一定是引領(lǐng)了新的潮流。　（原載《北京日?qǐng)?bào)》，作者為北京大學(xué)博雅講席教授、國家社科基金專家評(píng)審組成員錢乘旦）