晚清時局風云莫測，在新舊交替之時，總有些人和事給人留下深刻的印象。晚清史學者姜鳴總是能從一些故事中找尋出反映大時局的局部之美。姜鳴的最新作品《卻將談笑洗蒼涼:晚清的政局和人物三編》，是延續前兩部《天公不語對枯棋》和《秋風寶劍孤臣淚》之后的第三部晚清歷史散文，共收入十三篇文章。

書中寫到晚清歷史中不大不小卻長期不為眾人所重視的事件，例如“馬嘉理事件”的來龍去脈以及清政府遭遇到的外交失敗;一顆彗星如何震動朝野，又如何反映出了當時的人與天的關系;一場清代的金融風暴如何讓富甲一方的“紅頂商人”胡雪巖傾家蕩產;清廷中“清流”代表張佩綸在官場內斗中的沉浮過往等等，大歷史注意不到的細節，姜鳴將其寫進了書中。

在全書十三篇文章中，首篇“從戶宋河畔到倫敦——馬嘉理事件的來龍去脈”是全書篇幅最長內容最為豐富的一篇。這篇并非是安坐在家中翻找資料寫出的，姜鳴曾順路探訪過馬嘉理被害處，將史料與個人感受的結合，不僅將分析整理出來，還將見聞寫進了分析中。

1875年，英國探路隊為了打通緬甸通往中國的商路，由緬甸進入我國云南省，當時英國駐華使館派翻譯馬嘉理南下接應探路隊入華。在云南邊境被當地的克欽百姓所殺，而在馬嘉理被殺后，清廷方面因各種消息的延誤和錯誤的傳遞，讓英國單方面認為馬嘉理被殺案背后有清廷官方的插手，一下成為外交事件。而在馬嘉理被殺后，清政府對于在云南發生的事一無所知，云南地方官也沒有任何通報。清政府并不清楚什么叫國際關系，什么叫外交事務，對一名外交官員被殺并沒有重視。馬嘉理被殺半個月后，清政府總理衙門收到英國使館發來的照會，才知道一名英國官員死在了中國。

馬嘉理遇害之前，中英之間已經爆發了鴉片戰爭，西方列強已經發現清政府是只紙老虎，紛紛撕開臉面，掠奪中國資源。此次通商隊的目的就是要開發一條獨屬于英國的內陸商道，串聯起印度、緬甸和中國。英國駐華使館最初提出的六項要求，除了第一條希望組織中英聯合調查組前往云南騰越調查此案外，其余的五項要求均超出了此事件的范圍。他們希望憑借此事汲取更多的中英貿易利益和優惠，甚至在當時發給英國首相的電報中，出現了是否要發動對華戰爭的提議。

英國方面一直認為清政府云南省官方策劃了捕殺行動，認為當時的騰越副總兵李珍國有重大嫌疑，清廷總理衙門此后革職查辦了很多人，甚至李鴻章都認為屬理云貴總督岑毓英有重大嫌疑。在調查中也出現了很多疑問，最后此事竟成了一部“羅生門”，犯人供詞互相矛盾，眾多疑問并沒有解決。當時清政府主調查官員急于把責任按到李珍國身上，希望此案快速了結。這似乎是當時朝內的一致想法，查不出真相，希望靠糊弄瞞騙過英國人，然而英國人可沒有眾人想的那么好糊弄。李鴻章私底下說道:“大家皆思糊弄鬼子，要知鬼比人更伶俐耶。”

中英之間對此事已經難有共識，此后問題皆在談判桌上進行。在英國駐華大使威妥瑪一再施壓下，清政府迫于無奈，由李鴻章為代表與英國代表威妥瑪簽訂《煙臺條約》。英國因此獲得了商業上的利益和治外法權，尤其是領事裁判權被大幅增加了。威妥瑪對馬嘉理案當事人的處理，并不在乎簡單的懲處，而是將其擴大為強調清政府無法保護進入中國內地的英國人的安全，借此爭取到很多與本案無關的權益和機會。

郭嵩燾在此案前，就以獨特的眼光和膽大的語言引人側目，他曾批評清廷官員面對外事，“一味怕，一味詐，一味蠻，一味蠢”“不能知其情，而欲以剛相勝，以急攖其怒，其禍速而大”。可見在外事方面郭嵩燾并不像清廷眾多官員那樣傲慢輕視，在處理問題上有他的一套想法。所以清廷特遣郭嵩燾代表清廷赴英國道歉，這是中國近代外交官第一次正式向邦交國元首遞交國書。國書內寫的有點不倫不類，語氣更像是戰敗國道歉，內容把前前后后各種參與此事的人物名字都寫了上去，最后還不忘夸獎英國駐華大使威妥瑪，處處盡顯清政府的無奈和軟弱。因為此次赴英致歉，中國被迫接受了西方體系下的國家關系。郭嵩燾在英國的住所——倫敦波特蘭大街45號，后來搬遷到49號，這個地方成為中國近代建立的第一個駐外使館，至今中國駐英大使館依舊在這個位置。此案件在國際影響深遠。

派出公使，相當于清政府放棄了“天朝上國”的地位，承認中國與英國為平等，可以說是中國在國際上轉向現代國家形式的重大標志之一。清政府的這次道歉，讓它從至高無上東方君主的寶座上跌落了下來，嚴重打擊了清朝的主權。

姜鳴談論歷史的角度既有重大影響也頗有趣味，從他書中的選題來看，就可以窺見他對于自己研究歷史的態度，從彗星對清朝政局的影響到金融危機引發的胡雪巖破產，從張佩綸的官場運勢再到他的婚姻和子女，再到李鴻章終身喜愛的滋補品保衛爾牛肉汁，題材刁鉆，但細讀起來都有一番內在道理和邏輯。書中很多配圖都有作者姜鳴的身影，姜鳴不光善于利用信件、札記等資料還原歷史，還多次實地勘查，用雙眼見證歷史的變遷，從現場回到歷史，再由文字將讀者帶回到現場。   (咸寧日報綜合)